本书讲述了工业革命期间发生的、激动人心的故事，以及那些高瞻远瞩并将理想付诸实践的人——他们的灵感的来源、他们的竞争与对抗、他们的阴谋诡计、他们受到的死亡威胁以及坚持不懈。阿克莱特、瓦特、特雷维西克、韦奇伍德等人跻身巨人行列过程中的成就与教训统统跃然纸上。作者权威的研究向我们展示了工业革命为何发生，怎样发生，展示了前工业时代的英国作为非常富裕的社会，其财富如何广泛地散布于所有的人口，以及每个城镇、村庄和家庭的手工业当中。可支配的收入、对工业品的广泛需求和一代经过严格训练的工匠结合起来，创造出促使人类进入现代社会的唯一条件。工业革命也是现代人类社会中极富争议的最重要的一段插曲。本书不仅凸显了工业革命的重要作用，也展现了在那个激动的年代，最让人心潮澎湃的壮举。