15世纪的欧洲，人们仍然认为地球是宇宙的中心。波兰天文学家哥白尼提出“日心说”不仅拉开了现代科学发展的序幕，还彻底摧毁了中世纪的道德观念，改变了欧洲的社会、文化、习俗风貌。现在人们相信：地球是围绕太阳转的。
但是，鲜少有人思考，在仅凭肉眼观测星空的时代，哥白尼为何会提出与实际感官完全不符的“日静说”理论？在占统治地位的教会认定“地心说”为真理的16世纪，是什么动机使哥白尼如此“大胆”地重新制定行星秩序？如此“激进”的哥白尼理论是如何幸存下来的？它的提出带来了哪些新的问题？随后又有哪些关键的事件推动着这一理论的发展？有哪些重要的后继者不断完善这一理论体系？他们遭遇了哪些阻碍？如何与旧秩序的维护者进行角逐？他们之间关系如何？zui终又是如何促成这场漫长的颠覆？
本书作者耗时23年，梳理大量原始史料，厘清政治、社会、哲学、宗教以及文艺复兴、宗教改革、黑死病与占星术、天文学之间的各种关联，揭示了“哥白尼问题”的奥秘。