新自由主义作为一种经济理念，倡导最小政府，反对国家干预经济，主张自由市场和自由贸易。20世纪七八十年代新自由主义兴起，随后又演变成更广为人知的“华盛顿共识”，许多发展中国家都以此为模板进行了一系列改革，智利是其中典型的案例。
1973年，皮诺切特政府上台后，智利的芝加哥小子开始推行新自由主义模式，包括私有化和放松管制、大幅削减政府开支、贸易自由化、金融开放等，智利也一跃成为当时“拉美最闪亮的明星”。但与此同时，人们对新自由主义造成的不平等加剧、教育成本和医疗负担的上升，以及养老金的减少感到不满。2019年，智利各地爆发了抗议活动，2022年，左翼联盟“尊严制宪”上台执政，开始反对新自由主义的政策。
本书沿着新自由主义在智利的起源、发展到终结的脉络，描述了智利如何成为世界上最激进的自由市场实验的发源地，以及它的衰落对全球新自由主义的影响。
本书不仅是一个关于拉丁美洲国家的故事，更是一部关于自由市场思想传播及其后果的幕后历史，足资其他发展中国家为鉴。