本书是1993年诺贝经济学奖得主道格拉斯·诺斯的早期作品。作者对西方近代民族国家兴起这一课题进行探讨时采取了不同于过去的论述方法，而运用了交易成本理论、公共产品理论以及所有权理论，从而被认为实现了“经济史和经济理论的统一”。
本书得出的结论是，试图改变从某一偶然的技术革新中去寻找发生产业革命的原因的偏见，而引导人们从现代所有权体系和社会制度漫长的孕育过程中去寻找经济增长的原因。
在中国出版后引起巨大的反响，一版再版，是经济学专业指定的必读书。
作者的观点引起了西方经济学界很大的兴趣，在新经济史学研究领域不断有追随者和仿效者出现。
编辑推荐：
· 1993年诺贝尔经济学奖得主道格拉斯·诺斯开创性代表作品
奠定了20世纪最为流行的经济学派之一的理论基础，同时也奠定了诺斯学术地位的重要成果。
· 全球范围内影响广泛，中国受众尤其多
翻开几乎每一部论述中国改革开放、经济发展的作品，都会看到对本书内容的引用。
· 引进30余年，累计销售数十万册
· 非专业读者也能读懂读通的经济史大作
名家推荐：
做学问要搞出一个学派是非常困难的事。……我为做学问用心地工作了五十多年，认识的天下高人无数，但从来没有见过一位像诺斯那样，遇到认为是他可以用的思想，就立刻求教。
——张五常 著名经济学家，新制度经济学创始人之一
新制度经济学对中国的影响远超出其他经济学分支，诺思在中国的影响远超出在美国的影响。这是因为制度在中国的改革和转型过程中有着十分重要的地位。……诺斯对中国经济崛起提出的一系列尚未解答的问题，都是留给我们的智识遗产。
——钱颖一 著名经济学家，清华大学文科资深教授