经济学家与政界人士究竟是什么关系？在这本书中，知名经济学家布林德借用“灯柱理论”的比喻，生动地描述了他们的关系，即美国“政界人士利用经济学的方式，就像醉汉倚靠着灯柱，不是为了照明，而是为了获得支撑”，而这也是造成经济学家与政界认识冲突频发的根源。
在此基础上，布林德探讨了如何缩小理想经济学与理想政治之间的巨大差距，以及如何弥合二者之间的分歧与鸿沟，并给出改善美国经济政策现状的经济学启示，鼓励美国社会产生更多国家迫切需要的理性但善意的政策。
全书共分为4个部分。Part1，灯柱理论的起源：政治文明和经济文明之间的冲突；Part2，灯柱理论的经济学启示：理智的头脑与善良的心灵；Part3，灯柱理论的应用：三个关键政策领域的问题；Part4，应对灯柱理论的权宜之计: 经济和政治的融合。布林德通过这4个部分，对上述问题进行了细致、完整的阐释，并提出了有效的权宜之计。