我们所处的时代是一个信息高度发达的时代，宣传已经渗透到社会生活的各个层面。发达的广告、推销、电视新闻、政治竞选等各有怎样的动机，如何通过社会心理机制传播信息和思想？我们的思想如何被影响和操纵？
在本书中，社会心理学家普拉卡尼斯和阿伦森为读者展现了个人和大众媒体是如何运用各种劝导技术操纵人们的思想的。作者首先从现代社会宣传的各种形式、载体出发，考察了个人和大众媒体的劝导技术；接着又分析了宣传有效作用于人们思想和行为方式的途径；最后，对劝导现象进行了批判性的考察。作者指出，实现心理操纵的过程并不只是理论说服，而是经常运用各种情绪化的符号来操纵。比如，广告商就经常运用简短精悍、朗朗上口、形象生动的信息诱导消费者的购买行为。
作者还通过大量的案例，阐释了宣传在当代社会的普遍性、深入性，通过对宣传的社会心理影响机制的解构与分析，为读者展现了宣传的动机、形式、作用渠道和机制，读者或可通过阅读了解常见的宣传策略与技巧，提高自身的传播力；或可提高自身对信息的鉴别能力。