身为20世纪初唯一厕身「列强」行列的非白人国家，日本一定做对了什么；然而20世纪日本终于落入战争的魔沼、成为唯一遭遇核打击的国家，一定又做错了很多。这本书值得称道的地方在于，它细密回顾了日本明治维新以来的各个历史转折点与窗口期，详细描述了日本为何选择了这条路而不是那条路。读本书，时而觉得历史的偶然性旁侧斜出。但更多的时候还是感慨，一旦路径已经锁定，格局已经巩固，那么改变历史运行的方向，就非常人可以做到了。
高桥是清无疑是这段「激荡百年史」（吉田茂语）里少有可以改变格局与流向的人物。日俄战争期间，高桥远赴欧美发行公债、筹措军费，在关键时刻力挽狂澜，为日本奠定了击败俄国的物质保证；一度出任首相的高桥，力主将山东归还中国，尊重中国的主权，倡导对华平等交往，主张和平崛起的「小日本主义」；大萧条到来之际，又是高桥六度出任藏相，推行一系列刺激消费与盘活经济的组合拳政策，让日本较早地走出了经济危机。可以想见，如果没有高桥这种熟稔欧美情势、洞察经济规律、深谙世界格局的优秀政治家，近代的日本的走向又将出现极大的不同。这位「嘉永老妖」/「奇迹の达摩」一生信奉外祖母在他离家赴美时候的两个汉字——「堪忍」（かんにん）。