1930年代的经济大萧条是一个全球性现象：每一个与国际金融与商品市场相联系的经济体都受到了冲击。本书不仅意在表明中国无法逃避资金流动和贸易急剧下降的后果，而且还提供了一个理解现代中国历史的新视角。大萧条是现代中国的分水岭。在以金本位为主导的国际货币体系中，中国是唯一使用银本位的国家。国际银价的波动侵蚀了中国的货币体系，并破坏着中国的经济稳定。为了应对严重的通货紧缩，国家对市场从自由放任转向调控干预。用不同的外汇标准构建新的货币体系，要求审慎的政府管理；最终经济复苏与币制改革的进程导致了整个中国经济政治化。通过对大萧条冲击与其后经济复苏过程的分析，本书考察了中国与世界经济关联下国家—市场关系的转变。