欧洲债务危机重新点燃了有关金融力量的长期争论，以及全球化世界中资本主义与民主之间令人担忧的关系。本书回答了这些争论的核心问题——为什么尽管危机频频发生，偿还成本高昂，那么多债台高筑的国家仍然继续偿还国际债务?
在本书中，作者对主权债务政治经济学和国际危机管理展开了全面的调查。从现代欧洲早期兴起的公共债务，到19世纪末的高度帝国主义及炮舰外交时代，再到大萧条时期导致国际资本市场崩溃的主权违约潮，本书生动描述了20世纪80年代和90年代各个国家的债务危机情况，并对欧元区内部的动荡——包括希腊短暂的反紧缩政府在2015年对其欧洲债权人的戏剧性屈服——给出了新的解释。本书通过深入研究国际政府财政的长期历史事件，并基于当代重要的三次主权债务危机的深入案例研究，让人们对近期的全球资本主义变革和全球金融架构中根深蒂固的债务履约与执行机制有了新的认识。
本书描绘了一幅令人不安的全球金融图景，展示了过去40多年资本主义世界经济的深刻变革如何赋予私人和官方债权人前所未有的结构性权力，使他们能够在危机时期施加紧缩措施，并强制借款人不间断地还本付息，这给民主带来了破坏性的社会后果和深远影响。