食糖、烟草、咖啡、香料、茶叶、靛蓝染料、鸦片、奴隶……几乎没有什么能逃得过走私者的眼睛。
从加勒比海到大西洋、从殖民帝国到香料群岛，从非洲到美洲，不同于海盗在法外之海公然以暴力推翻秩序，走私者游走在地理和法律边界的不明之地，瞒天过海，狡黠地逃避法律、挑战秩序。
政府、民众、税收、法律，在走私行为中得到联结；建设与损害、腐败与犯罪、自由与财产,战争与和平……历史的阴影里，它们做着隐秘的交易。
在《走私：历史阴影中的隐秘交易》一书中，作者艾伦·卡拉斯追溯了世界各地走私的历史，并探索研究了走私这一普遍和持久的违法活动的方方面面。他将走私定义为“秘密和非法的货物跨越法律边界以逃避纳税”，并明确了走私者的规避行为和其犯罪表亲海盗的暴力活动之间的区别，解释了这两个群体之间的差异。
本书通过从丰富的历史和当代资源中提取的一系列令人信服的案例，展示了每一种可以想象的商品的走私是如何在一个地方、一个时间蓬勃发展的。与此同时，国家和帝国能够容忍走私，是因为完全禁止走私所带来的不公平贸易会引起公民的不满而造成社会混乱，而政府需要维持秩序才能继续掌权。结果，走私使个人得以通过谈判与政府达成一种不明确的社会契约。普通民众偷运各种商品进行逃税往往是与腐败官员勾结；另一方面，作者认为税收作为政府收入的主要来源，纳税用来保障政府提供服务的必要性。因此，作者卡拉斯指出，走私过去和现在都与政府、税收、公民和腐败之间的关系紧密相连。
这本书清楚地传达了涉及走私研究的历史、经济、政治、社会和伦理问题，从而揭示了走私在世界事务中发挥的关键作用。