经济学和法律有什么关系呢？假设立法者提议持枪抢劫犯必须判终身监禁。媒体社论强烈支持对犯罪采取强硬手段；律师提出异议，认为这种惩罚太残酷和不合常规；法学家则在思考这个议案的公平正义问题。而经济学家则发现，持枪抢劫的判罚跟谋杀一样，会鼓励抢劫犯杀掉被害人。这种直达问题本质的能力，使得经济学不仅适用于解释法律，还有助于法律的制定。
利用大量的常见案例，加上他渊博的芝加哥学派经济学知识，大卫·D. 弗里德曼坚定地为法律的经济分析“辩护”。他简洁明快地厘清了法律与经济学的关系——这种行文风格适合学生、律师和外行读者，同时又不会牺牲观点的深度。法律的经济分析并没有颠覆传统法律学者的结论——对同一法律问题，比如是否废除死刑，它能被不同的立场所用，而是改变了双方辩论的本质。比如，在讨论房屋租赁法时，一般观点会认为它要么偏袒房东或要么偏袒租客，但经济分析明确表示：长期来看，一个糟糕的法律会对双方都造成损害。此外，跟传统法律理论不同，经济分析用相同的基本概念（如经济效率）和方法去理解和评估不同类别的法律条文，比如合同法、财产法、刑法、侵权法等——不管是当下的美国法律，还是其他历史时期或其他地方的法律。
这本经典入门适合公检法公务员、律师，对法律经济学感兴趣的读者。