互联网的发展蔚为壮观。如今，全球的互联网用户达到20亿之众，约占世界人口的30%。这无疑是一个新的现象，对于当代各国的经济、政治和社会生活意义重大。有关互联网的大量大众读物和学术著作鼓吹其潜力将从根本上被重新认识，这在20世纪90年代中期一片唱好时表现尤甚，那时许多论者都对互联网敬畏三分，惊叹有加。虽然敬畏和惊叹可能已成过去，然而它背后的技术中心主义——相信技术决定结果——却阴魂不散，与之伴生的则是对互联网的误读——不能将其置于社会经济政治语境中去理解。
本书从史学、社会学、政治学和经济学的视角，简明扼要地讨论互联网对社会的影响。全书分三部分：第一部分讲互联网的历史，总览其社会地位；第二部分聚焦于互联网的规制和互联网经济；第三部分审视互联网的政治影响和文化影响。