这是一部描述1949年以后的三十年中中国当代文学史著名案例的研究著作。具有非常扎实的案头功夫和探幽索微、引人入胜的写作风格。
1949年以后，中国当代文学与政治、意识形态紧紧捆绑，制度力量非常强大，写什么和怎样写都取决于文艺政策和部署。当代文艺面对的往往不是人而是物：体制、政策、形势、运动等等。过去研究作家作品的成败，一般从其自身找原因，而在当代，必须从社会总体找原因，其自身原因退居次要乃至微不足道。因此当代文学史不是一部缘创作而延续的历史，而是一部随时被它外部的强大社会现实因素所牵制、影响和操纵的历史。从特殊性言，当代文学史不是作家史，不是作品史；是事件史、现象史和问题史。因此，《典型文案》和以往对文艺和文艺史的研究都强调主体性，把作家艺术家的才能、性情、修养视为原动力不同；《典型文案》一书对当代文学史的研究，重心放在了“关系”的发微、辨析和阐释上。当代文学史上存在一些集中反映了当时文学境状的典型人物，还有桩桩件件交织着错综关系的文学史案例。分析它们，品味它们的诸多细节，成了《典型文案》主要的内容。这本书，是关于新中国六十年当代文学的一份“档案”。其中，无论对人、事、史，均致力于考辨梳拢，抉微索隐，陈其概要。是一部理路谨严、具有思辨光芒和智慧含量然而又文采斐然的作品。