何谓资本主义？资本主义是如何演化的？为什么有的企业家、大公司和某些国家能够使资本主义为自己服务而有的则不能？
本书以独特的视角观察了这些问题。在一定程度上，“何谓资本主义”这个问题的答案是显而易见的，因为资本主义的优点十分明显：它使收入稳步增长并不断增加机遇。资本主义的负面影响也同样明显：它置物质于精神之上，且资本主义市场的力量导致十分严重的后果。
《现代资本主义》一书包含了熊彼特所主张的三大要素，但它首先是一部史书。书中有四章综述了英国、德国、美国和日本的经济发展史；其他章节则是名人传略，介绍了乔塞亚·韦奇伍德、奥古斯特·蒂森、亨利·福特以及丰田佐吉等人；书中还有一些驰名公司的发家史，这些公司包括劳斯-莱斯、德意志银行IBM以及日本七十一连锁店等。所有这些关于国家、公司和个人的历史都有很多戏剧性成分，令人过目难忘，有助于我们了解在不断的变化中取得经济成功的真谛。